Arů M Okwu Oņu (My Body My Voice) ~ Uchechi N. Kalu

My Body My Voice~

by Uchechi N. Kalu

"There is a difference between what happens to you and what happens through you," I remember saying to a dear friend several years ago, as we sat in her garden, talking about how to heal. I chose to write the phrase "my body, my voice" on my body and in my native language (Igbo) because life has taught me that healing happens as a creative collaboration between the body and the voice. Here, I use the term voice to refer to a metaphorical concept: an understanding and expression of one's knowledge, words, and perspectives (Kloos et al., 2021). This partnership between the body and the voice helps ensure that what happens to you does not have to define what can happen through you. Healing, the process of making something or someone whole, requires an integration of the many aspects of identity, much like carefully gathering fragments of shattered glass (Online Etymology Dictionary, n.d.)Imagine standing in your kitchen and holding a glass. Suddenly, without warning, it slips from your grasp and shatters throughout the room. You gather the pieces, but despite your best efforts, small pieces that remain underneath the refrigerator or behind a cabinet can resurface unexpectedly in the future.  Healing, like gathering these pieces, requires reclaiming agency. Agency is the capacity for individuals to act and make decisions autonomously based on their motivations and desires (Bateman, 2022). Understanding the distinction between what happens to you and what happens through you is essential for healing because while we are our histories, these past experiences do not completely define us. We are also our stories. Your  history is a factual experience, and your  story is an integration of perspective and interpretation.  When we experience challenges, one of the most difficult things to heal is the stories we tell ourselves about those challenges. Reclaiming the perspective we integrate with history is one of the few places where we have agency. Experiences that harm the body also harm the voice because they diminish the ability to access agency. You may believe you do not deserve to be treated with respect because you experienced disrespect. You may believe your voice is not worthy of being heard because someone attempted to silence you, perpetuating a cycle of self-doubt and disempowerment. Finding your voice allows you to construct other stories, and begin to use your body to live the new stories with your actions and words. These constructed stories become the basis of a new personal narrative. The writer James Baldwin said, "Change the narrative, change your destiny" (Baldwin, as quoted in Popova, 2015, para. 1). He knew that stories told over and over again become narratives that dictate the scripts of our lives. One day, you may find yourself standing in the same kitchen where the glass slipped from your grasp. This time, with renewed agency, you intentionally choose to recover every last shard without fear of the hidden fragments of the past. You see each piece as part of you, but not all of who you are. You also see who you are now. This is how we become whole. This is how we heal.   

Bateman, T. (2022, March 27). Agency is the highest level of personal competence. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/getting-proactive/202203/Agency-is-the-highest-level-personal-competence (https://www.psychologytoday.com/us/blog/getting-proactive/202203/agency-is-the-highest-level-)Online Etymology Dictionary. (n.d.) Healing. Etymonline.com dictionary. Retrieved February 15, 2026, from https://www.etymonline.com/word/healing Popova, M. (2015, April, 10). Change The Narrative, Change Your Destiny: How James Baldwin Read His Way From Harlem to The Literary Pantheon. The Marginalian. https://www.themarginalian.org/2015/04/10/a-rap-on-race-james-baldwin-reading Kloos, B., Hill, J., Thomas, E., Case, A. D., Scott, V. C., & Wandersman, A. (2021).Community psychology: Linking individuals and communities(4th ed.). American  Psychological Association.

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Mi cuerpo, mi voz
por Uchechi N. Kalu

«Existe una diferencia entre lo que te sucede y lo que sucede a través de ti», recuerdo haberle dicho a una querida amiga hace varios años, mientras estábamos sentadas en su jardín hablando sobre cómo sanar.

Elegí escribir la frase «mi cuerpo, mi voz» en mi cuerpo y en mi lengua materna (igbo) porque la vida me ha enseñado que la sanación ocurre como una colaboración creativa entre el cuerpo y la voz. Aquí utilizo el término voz como un concepto metafórico: la comprensión y expresión del propio conocimiento, palabras y perspectivas (Kloos et al., 2021). Esta alianza entre el cuerpo y la voz ayuda a asegurar que lo que te sucede no tenga que definir lo que puede suceder a través de ti.

Sanar —el proceso de volver íntegro a algo o a alguien— requiere integrar los múltiples aspectos de la identidad, como reunir cuidadosamente fragmentos de vidrio roto (Online Etymology Dictionary, s.f.). Imagina estar en tu cocina sosteniendo un vaso. De pronto, sin previo aviso, se te resbala de las manos y se rompe por toda la habitación. Recoges los pedazos, pero a pesar de tus esfuerzos, pequeños fragmentos que quedaron debajo del refrigerador o detrás de un gabinete pueden reaparecer inesperadamente en el futuro.

La sanación, como recoger esos fragmentos, requiere recuperar la agencia. La agencia es la capacidad de actuar y tomar decisiones de manera autónoma según nuestras motivaciones y deseos (Bateman, 2022). Comprender la diferencia entre lo que te sucede y lo que sucede a través de ti es esencial para sanar, porque aunque somos nuestras historias, esas experiencias pasadas no nos definen por completo. También somos nuestras narrativas. Tu historia es un hecho; tu narrativa es la integración de perspectiva e interpretación.

Cuando enfrentamos desafíos, una de las cosas más difíciles de sanar son las historias que nos contamos sobre ellos. Recuperar la perspectiva que integramos a nuestra historia es uno de los pocos espacios donde tenemos agencia.

Las experiencias que dañan el cuerpo también dañan la voz, porque disminuyen nuestra capacidad de acceder a la agencia. Puedes creer que no mereces respeto porque viviste el irrespeto. Puedes creer que tu voz no merece ser escuchada porque alguien intentó silenciarte, perpetuando un ciclo de duda y desempoderamiento.

Encontrar tu voz te permite construir otras historias y comenzar a usar tu cuerpo para vivir esas nuevas narrativas con tus acciones y palabras. Esas historias se convierten en la base de una nueva identidad personal. El escritor James Baldwin dijo: «Cambia la narrativa, cambia tu destino» (Baldwin, citado en Popova, 2015, párr. 1). Sabía que las historias repetidas una y otra vez se convierten en narrativas que dictan el guion de nuestras vidas.

Un día puedes encontrarte de nuevo en esa misma cocina donde el vaso se te resbaló de las manos. Esta vez, con una agencia renovada, eliges intencionalmente recoger hasta el último fragmento sin miedo a los pedazos ocultos del pasado. Ves cada trozo como parte de ti, pero no como la totalidad de quien eres. También ves quién eres ahora.

Así es como nos volvemos completas.
Así es como sanamos.

— Uchechi N. Kalu